A Guerra dos Caulinos: uma memória, uma palavra, um território

Por Maria Helena Baião

Em Julho de 1989, fui seleccionada para o jornal Público, num concurso que reuniu cerca de 600 candidatos e escolheu apenas 12. O desafio consistia em escrever uma notícia sobre um tema da actualidade, respeitando as regras e a estrutura próprias da informação jornalística. A prova decorreu numa sala cheia, no Fórum Picoas, em Lisboa. A selecção aconteceu num contexto de exigência jornalística associado a nomes como Vicente Jorge Silva, fundador e primeiro director do *Público*, e Nicolau Santos, um dos grandes jornalistas portugueses.

O artigo que escrevi intitulava-se «A Guerra dos Caulinos». O título foi uma escolha minha. Na altura, talvez não tivesse consciência da força com que aquelas palavras haveriam de traduzir um conflito entre interesses económicos e a determinação de uma população em defender o seu território.

Em Barqueiros, no concelho de Barcelos, a população opunha-se à exploração de caulino pela empresa MIBAL. Estavam em causa os terrenos, a actividade agrícola, a qualidade de vida e os receios ambientais associados à exploração mineira. A contestação culminou tragicamente em Junho de 1989, quando Carlos Simões, um jovem de 18 anos, morreu baleado durante confrontos com a GNR.

A RTP documentou aqueles acontecimentos, incluindo os protestos, a posição da empresa e a suspensão ministerial da extracção na zona em causa. A exploração projectada para Prestar acabou por ser suspensa, na sequência de um processo de contestação e negociação. A população conseguiu, assim, travar aquele projecto, numa vitória que permanece como um episódio marcante da resistência cívica em Portugal.

Não foi uma vitória sem dor. A morte de um jovem ficou inscrita na memória daquela comunidade. Mas Barqueiros mostrou que uma população, quando se organiza em defesa do lugar onde vive, pode contrariar interesses económicos e decisões que considera ameaçarem o seu futuro.

Não guardo fotografias daquele trabalho, nem um exemplar da notícia que escrevi e entreguei. Em 1989, não havia telemóveis para registar os momentos, nem computadores portáteis individuais para arquivar os nossos exercícios. Fui estagiária e jornalista, tive como colega Idálio Revez, que continua jornalista do Público, e dessa experiência inicial guardo a memória e a certeza do que vivi. Não tenho documentos para o demonstrar. Tenho a minha palavra de honra e o artigo depositado no arquivo morto do jornal.

Pode parecer pouco numa época em que tudo se fotografa, publica e arquiva. Para mim, não é pouco. A palavra de honra era um valor muito próprio dos anos oitenta, associado à honestidade, à responsabilidade e à ética. É um valor que o tempo não levou e que continua a definir-me.

Não reclamo para a memória o estatuto de documento. Reclamo-lhe, isso sim, o direito de ser escutada com a mesma honestidade com que a partilho. Porque há histórias que não sobreviveram em papel, mas continuam vivas em quem as protagonizou.

Passaram-se 37 anos. E a história parece devolver-nos a uma pergunta essencial: quem tem o direito de decidir o futuro de uma terra? Em Covas do Barroso, no concelho de Boticas, a população enfrenta o projeto de exploração de lítio da Savannah Resources. Num território de paisagens preservadas, agricultura, pastorícia e tradições comunitárias, os habitantes contestam uma atividade que receiam poder comprometer a água, os solos, a paisagem e a continuidade do seu modo de vida.

A luta de Covas do Barroso tem sido prolongada. A 30 de Maio de 2023, a Agência Portuguesa do Ambiente emitiu uma Declaração de Impacte Ambiental favorável condicionada para a ampliação da Mina do Barroso. A decisão administrativa não pôs fim à contestação. Pelo contrário, a discussão sobre os efeitos ambientais, os direitos das comunidades e o futuro daquele território permanece viva.

A 27 e 28 de Outubro de 2026, a população voltou a concentrar-se junto dos trabalhos de prospeção, procurando impedir o avanço das máquinas. A água está entre as preocupações expressas pelos habitantes, a par dos terrenos agrícolas, do ruído e da transformação da paisagem. A empresa, por seu lado, afirma estar a cumprir o plano de trabalhos e as condições decorrentes das autorizações concedidas.

É neste confronto de posições que o jornalismo tem de cumprir a sua função: investigar, ouvir, confrontar argumentos e procurar os factos. Não basta repetir as promessas de desenvolvimento, tal como não basta transformar todos os receios em certezas. É necessário escrutinar os estudos ambientais, conhecer as condições impostas pelas autoridades, avaliar os riscos para os recursos hídricos e perceber o que está efetivamente em causa para quem vive naquele território.

A transição energética é um desafio incontornável. O lítio tem importância estratégica para as baterias e para a transformação dos sistemas energéticos. Mas a necessidade de reduzir a dependência dos combustíveis fósseis não dispensa a responsabilidade de avaliar os custos ambientais e sociais da extracção dos recursos necessários a essa mudança.

Poderemos chamar progresso a um processo que não consiga conciliar os benefícios económicos com a protecção dos ecossistemas e a dignidade das comunidades? E como garantir que as populações não são tratadas como meros obstáculos a decisões tomadas longe das suas casas?

São perguntas que exigem ciência independente, transparência, participação pública e responsabilidade política e empresarial. Exigem também um jornalismo capaz de ir além dos comunicados, de acompanhar os processos e de dar visibilidade às pessoas cujas vidas podem ser profundamente alteradas por decisões desta dimensão.

Ao recordar «A Guerra dos Caulinos», reconheço naquele exercício de 1989 mais do que uma prova de selecção. Vejo um sinal precoce da minha apetência pelo jornalismo de investigação ambiental: a vontade de compreender os conflitos, escutar as comunidades, questionar os interesses instalados e procurar aquilo que nem sempre é evidente à primeira leitura.

Talvez seja essa a essência do jornalismo que sempre me interessou: olhar para além da superfície, investigar o que está em causa e não esquecer que, por detrás de cada projecto, existem pessoas, histórias e futuros.

Em Barqueiros, aprendi que um território não é apenas uma parcela de solo com valor económico. É memória, pertença, sustento e identidade.

Em Covas do Barroso, essa questão continua em aberto. Espero que a população possa defender as suas terras, as suas águas e as suas paisagens, e que as decisões sobre o seu futuro sejam tomadas com o rigor, a transparência e o respeito que merece.

Em Julho de 1989, dei a um artigo o título «A Guerra dos Caulinos». Hoje, ao olhar para o Barroso, percebo que a pergunta que então me levou a escrever continua a interpelar-nos: até onde pode ir a exploração dos recursos naturais sem comprometer aquilo que não tem preço?

A memória daquele dia permanece comigo. Tal como a palavra de honra. E talvez seja essa a ligação mais profunda entre a jovem que procurava um lugar no jornalismo e a mulher que hoje continua a acreditar na investigação, na ética e na defesa do território.

Porque há histórias que não precisam de uma fotografia para permanecerem verdadeiras na memória de quem as viveu. E há territórios cuja defesa nos lembra, todos os dias, que o desenvolvimento só faz sentido quando não esquece as pessoas.

Referências bibliográficas e documentais:

RTP Arquivos — «História da “guerra do caulino”» (1 de Julho de 1989).

RTP Arquivos — «Revolta da população de Barqueiros» (27 de Junho de 1989).

Agência Portuguesa do Ambiente — Processo de Avaliação de Impacte Ambiental n.º 3353, «Ampliação da Mina do Barroso».

Fonte oficial para consultar a Declaração de Impacte Ambiental, os pareceres técnicos, o relatório da consulta pública e os documentos sobre recursos hídricos, solos, paisagem e sistemas ecológicos. A decisão foi favorável condicionada, em 30 de Maio de 2023.

Observador / Agência Lusa — «Protestos repetem-se esta quarta-feira contra a mina em Boticas» (28 de Outubro de 2026).

Observador / Agência Lusa — «Opositores à mina de lítio repetem bloqueio aos trabalhos da Savannah em Boticas» (27 de Outubro de 2026).

Savannah Resources — «Barroso Lithium Project Environmental Impact Assessment»

Maria Helena Baião

Quem não compreende um olhar, tampouco compreenderá uma longa explicação. (Provérbio Árabe)

FONTE: SUL INFORMAÇÃO